在白宫的庄严氛围中，美国总统特朗普于21日高调揭晓了编号为F-47的美国下一代空中优势战斗机（NGAD）的最新动态，这标志着美国首款六代机的诞生。特朗普自豪地宣称，这款被誉为“史上最先进、性能最强、杀伤力最强”的飞机，其实验版本已经秘密进行了近五年的飞行测试。该机装备了最尖端的隐形技术，几乎难以被侦测到。然而，美国国防高级研究计划局（DARPA）在22日披露的信息，却对特朗普的吹嘘提出了质疑……
（图片：美国空军新一代战机渲染图）
特朗普在当天并未透露F-47的生产成本和时间表，但他承诺在他的任期内将“打造并投入使用”一支F-47机队。他还暗示，美国的盟友可能只能获得这种战机的简化版本，因为他提出了一个引人深思的问题：“毕竟，有一天，他们可能不再是我们的盟友，对吗？”出席发布会的美国空军参谋长戴维·阿尔文透露，F-47将取代第五代战斗机F-22的地位，其产量也将超过F-22，后者目前服役数量约为180架。阿尔文还强调，F-47的造价将低于F-22，并且“更适合应对未来的威胁”。据美国空军数据，F-22的成本约为1.43亿美元。
然而，特朗普的这些言论与美国空军之前透露的信息大相径庭。例如，关于F-47的造价问题，就引起了广泛的质疑。2024年5月，时任美国空军部长肯德尔宣布暂停NGAD项目，正是因为预估成本急剧上升，单价预计约为F-35战斗机的三倍，即3亿美元，将成为“史上最贵战斗机”。美国《防务新闻》也指出，NGAD项目成本激增的部分原因，是该机将采用革命性的自适应变循环发动机。这种发动机能够根据不同情况自动调整至最佳配置，以实现最佳的推力和燃烧效率，从而大幅提升战斗机的航程。
（图片：X-62A无人驾驶战斗机）
但目前，自适应变循环发动机的成本远超预期，研制进度也严重滞后。因此，如果F-47战斗机真的能像阿尔文所说的那样大幅降低采购成本，唯一的可能性就是放弃这种革命性的动力系统——换句话说，美国盟友是否会采购简化版的F-47还是个未知数，而美国空军自己倒是可能会率先使用。
（图片：美国NGAD计划的想象图之一）
至于特朗普宣称的F-47实验版本已经秘密试飞了5年，并在他的总统任期内完成建造并升空的说法，一度让人误以为美国六代机的研发进度非常“领先”。但DARPA在22日发布的消息却揭示了这一神话——该机构自2014年起推动的针对NGAD项目的两种X系列技术验证机，分别在2019年和2022年实现了首飞，至今累计飞行数百小时，并积累了大量试验数据。
（图片：DARPA的X系列技术验证机）
然而，DARPA的X系列技术验证机与真正的F-47原型机相去甚远。这些特殊飞行器通常是基于现有飞机机体进行改装，以测试某些特殊技术。例如，DARPA近年利用F-16战斗机改装的X-62A无人驾驶战斗机，就是为了测试未来无人空战的能力。但众所周知，未来美国空军的无人战斗机绝不会与F-16长得一样。美国“动力”网站也认为，波音和洛克希德·马丁的X系列技术验证机在飞行数百小时后，可能已经完成了其有限的目标——对于设计飞行小时数有限的飞行演示验证机来说，这并不罕见。但它们距离真正的F-47原型机，还有很长的路要走……
（图片：美国NGAD计划的想象图之一）
从这个角度来看，F-47项目仍处于早期阶段，尚未完成原型机的建造。即使原型机建成，也还需要按照美国空军的要求整合所有系统，并进行各种复杂的测试。F-47项目的主承包商波音公司缺乏现代战斗机的研发经验。《防务新闻》引用米切尔航空航天研究所执行主任道格·伯基的分析称，波音公司获得NGAD项目，可能与五角大楼的有意扶持有关，“此举有助于加强美国的国防工业基础”。他认为，随着波音公司获得NGAD项目，美国三大航空航天承包商现在都有建造第五代或第六代隐形战机的合同——洛克希德·马丁公司将继续建造第五代F-35隐形战斗机，诺斯罗普·格鲁曼公司则在发展B-21隐形轰炸机。
然而，《防务新闻》对波音公司能否承担为美国空军研制未来战斗机的重任表示担忧。报道列举了波音公司当前面临的困境——在军用飞机方面，波音公司主导的T-7A“红鹰”教练机、KC-46A“飞马座”空中加油机和“空军一号”总统专机等项目面临质量问题和进度延误，已经给公司造成了数十亿美元的损失；在民用飞机方面，波音公司客机近年发生多起恶性事故，外界对其生产制造和管理能力提出了严厉批评；在航天领域，波音公司投入巨资打造的“星际客机”飞船同样陷入进度延误、成本超支和故障不断的困境，去年还因为无法解决在轨故障，导致两名美国宇航员被迫在太空中滞留长达9个月。
因此，无论是F-47的实际进度，还是波音公司的能力，特朗普想在总统任期内看到F-47“升空”，恐怕实在是一个难以实现的愿望。