标题：詹姆斯・韦布望远镜首次捕捉到海王星极光，揭秘神秘冰巨星现象
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在科技与探索的交汇点上，天文学家们迎来了一个历史性的时刻。据IT之家3月27日报道，借助先进的詹姆斯・韦布太空望远镜（JWST，简称“韦布”），人类首次直接捕捉到了海王星的极光图像，这一成就无疑为天文学界带来了激动人心的突破。
长期以来，科学家们推测海王星可能存在与地球、木星、土星和天王星相似的极光现象。这一推测源于“旅行者2号”探测器在海王星短暂停留时留下的线索，以及对其他行星极光活动的观察。然而，受限于当时的技术，直接观测海王星的极光一直是一个遥不可及的梦想。直到韦布望远镜将目光聚焦于这颗遥远的冰巨星，这一梦想终于成真。
“韦布望远镜的近红外波段灵敏度，使我们得以真正捕捉到海王星的极光活动，”英国诺桑比亚大学的亨里克・梅林（Henrik Melin）在公布照片时表示，“这不仅让我们看到了极光，其细节和清晰度更是令人震惊。”梅林在莱斯特大学完成的研究工作，为我们揭开了这一神秘现象的序幕。
值得注意的是，与地球、木星和土星的极光主要集中在其两极地区不同，海王星的极光似乎出现在行星的中纬度等意想不到的位置。这一现象主要归因于海王星独特的磁场，其自转轴倾斜且偏离中心，与地球等行星的磁场相比，海王星的磁场无法有效地将太阳风中的高能带电粒子引导至极地，因此在极区形成极光。
此次观测成果得益于韦布望远镜的近红外光谱仪（NIRSpec），该仪器通过分析天体吸收或发射的光的波长，揭示了其温度、质量和化学成分等关键物理特性。通过NIRSpec，研究团队不仅获得了海王星电离层的详细图像，还探测到了三氢阳离子（H₃⁺）的发射信号。H₃⁺是宇宙中最丰富的离子之一，在行星极光的形成过程中扮演着核心角色。
值得一提的是，研究团队还测量了海王星的温度，这是自1989年“旅行者2号”飞掠海王星以来的首次。梅林表示：“自那时以来，海王星的高层大气温度下降了数百摄氏度。2023年的温度仅为1989年的一半多一点。”这一温度下降或许可以解释为何极光难以观测。较高的温度意味着更活跃的粒子和更高的碰撞率，从而产生更明亮的极光。而温度的显著降低会减少高能离子的密度，导致发光强度减弱，更难以被探测到。
未来，天文学家将继续利用韦布望远镜研究海王星，以期更深入地了解这颗太阳系中最神秘的行星。这一系列突破性的观测成果，无疑将推动我们对宇宙的认知迈向新的高度。