SpaceX 的火箭搭载着私人运营的月球着陆器以及NASA的轨道飞行器一同升空，标志着一场探索月球水源的宏伟征程正式拉开帷幕。

2月27日，一则激动人心的消息从美国肯尼迪航天中心传来：SpaceX的猎鹰9号火箭成功将Athena私人探测器和NASA的月球先锋轨道器送入太空，标志着人类探索月球的又一重大步伐。Athena探测器由位于休斯顿的Intuitive Machines公司制造，内置了10台NASA科学仪器，其中不少专注于寻找月球水冰的踪迹。月球先锋轨道器则将在更高轨道上执行类似任务。 Intuitive Machines公司开发的Athena探测器旨在月球南极寻找水冰和其他资源，探索未来任务如何利用这些资源实现可持续太空居住，即原位资源利用（ISRU）。为了完成这一任务，探测器搭载了MAPP迷你探测车和Grace“跳跃”机器人，它们将共同助力科学家们对月球表面的深入研究。 此次发射是Intuitive Machines公司继IM-1任务后的又一次月球探测器发射。IM-1探测器“奥德修斯”在2024年2月成功着陆月球，成为首个实现软着陆的私人航天器。尽管“奥德修斯”在着陆时发生了一些问题，但此次IM-2任务的目标更为明确，期待能够顺利完成任务。 Athena探测器的关键科学设备PRIME-1，包括表岩屑冰钻（TRIDENT）和质谱仪（MSolo），将协同工作，收集并分析月球表面的样本。Grace“跳跃”机器人则负责在月球着陆区附近进行探索，而MAPP探测车将测试月球表面通信系统的高速、长距离通信能力。 与此同时，月球先锋轨道器将绘制月球表面的水冰沉积物地图，与Athena探测器收集的数据相互补充，为未来月球探索提供宝贵信息。 这一系列月球任务的成功实施，不仅标志着人类探索月球的又一里程碑，也为未来人类重返月球和火星之旅做好了准备。