最新报道于2月27日发布，由《科学进展》杂志刊登的一项研究揭示了极端高温环境对人体衰老的加速作用。该研究指出，居住在美国炎热地区的老年人，其分子层面的衰老速度显著高于生活在凉爽地区的人群。
本项研究聚焦于生物学年龄，即表观遗传年龄，这一指标反映了人体在分子和细胞层面的功能状态，并不总是与生理年龄相吻合。研究结果表明，长期处于高温环境的人群，其生物学年龄可能会额外增加2.48岁，这一影响程度与吸烟相当。
据调查，极端高温已成为美国最致命的气象灾害之一。随着气候变化加剧，热浪愈发频繁且强度增大，这一风险正在不断扩大。新研究进一步强调了长期高温暴露对健康的潜在威胁，除了直接的中暑和中风风险外，还可能以更为隐蔽的方式损害人体健康。
该研究分析了3686名年龄在56岁及以上、分布在美国各地的成年人的血液样本，并将这些样本与2010年至2016年间的气温数据进行了对比。研究发现，暴露于极端高温环境与表观遗传年龄的增长存在显著关联。例如，在一年中超过半年时间气温超过90华氏度（约32.2摄氏度）的地区居住的人，其生理衰老速度将比在炎热天数少于10天的地区居住的人快14个月。
研究的主要作者、美国南加州大学博士后研究员Eun Young Choi表示：“我们对高温影响之大感到震惊。高温的影响可能不会立即以明显的健康问题表现出来，但可能在细胞和分子层面造成损害，最终可能导致残疾和疾病。”
然而，Choi也指出，这项研究并未考虑个体是否拥有空调等降温设施，未来还需要进一步研究哪些因素可能使个体对高温更具抵抗力或更易受其影响。
Choi强调：“我们的研究并不意味着生活在亚利桑那州菲尼克斯等炎热地区的人一定拥有更高的生物学年龄，这只是一种平均影响。同一社区内，个人因是否拥有空调而可能存在截然不同的暴露水平。”
这一发现提示我们，在全球变暖的背景下，我们可以采取多种措施来保障公众安全。除了积极应对气候变化，我们还可以通过增加绿化、将屋顶涂成白色以降低城市热岛效应，以及提供更多公共空调空间等措施来减轻高温的影响。当人们更加了解潜在风险时，寻找解决方案也将变得更加可行。